در خطوط تولید، تبدیل، انتقال، توزیع و مصرف برق، جریان ها به طور گسترده ای متفاوت است و از چند آمپر تا ده ها هزار آمپر متغیر است. برای سهولت اندازه‌گیری، حفاظت و کنترل، لازم است این جریان‌ها را به مقدار یکنواخت‌تر تبدیل کنید. علاوه بر این، ولتاژ در این خطوط به طور کلی بسیار بالا است و اندازه گیری مستقیم را بسیار خطرناک می کند. ترانسفورماتورهای جریان برای تبدیل جریان و ایجاد عایق الکتریکی کار می کنند.
برای آمپرمترهای نوع اشاره گر-، جریان ثانویه ترانسفورماتورهای جریان بیشتر در محدوده آمپر است (مثلاً 5A). برای ابزارهای دیجیتال، سیگنال نمونه برداری معمولاً در محدوده میلی آمپر (0-5V، 4-20mA و غیره) است. ترانسفورماتورهای جریان مینیاتوری دارای جریان ثانویه در محدوده میلی آمپر هستند و در درجه اول به عنوان پل بین ترانسفورماتور بزرگتر و نمونه بردار عمل می کنند.
گاهی اوقات به ترانسفورماتورهای جریان مینیاتوری "ترانسفورماتور جریان ابزار" نیز می گویند. ("ترانسفورماتورهای جریان ابزار" همچنین به ترانسفورماتورهای جریان با نسبت بالا اشاره دارد که در آزمایشگاه ها معمولاً برای گسترش دامنه ابزار استفاده می شوند.)
ترانسفورماتورهای جریان مشابه ترانسفورماتورها بر اساس اصل القای الکترومغناطیسی کار می کنند. با این حال، ترانسفورماتورها ولتاژ را تغییر می دهند، در حالی که ترانسفورماتورهای جریان جریان را تغییر می دهند. سیم پیچ ترانسفورماتور جریان متصل به جریان اندازه گیری شده (با پیچ های N1) سیم پیچ اولیه (یا سیم پیچ جانبی اولیه) نامیده می شود. سیم پیچ متصل به ابزار اندازه گیری (با پیچ های N2) سیم پیچ ثانویه (یا سیم پیچ جانبی ثانویه) نامیده می شود.
نسبت جریان سیم پیچ اولیه I1 به جریان سیم پیچ ثانویه I2 را نسبت جریان واقعی K می نامند. نسبت جریان زمانی که ترانسفورماتور جریان در جریان نامی خود کار می کند، نسبت جریان نامی ترانسفورماتور جریان نامیده می شود که با Kn نشان داده می شود.
Kn=I1n / I2n عملکرد ترانسفورماتور جریان (CT) تبدیل یک جریان اولیه بزرگ به جریان ثانویه کوچکتر از طریق یک نسبت تبدیل خاص برای حفاظت، اندازه گیری و اهداف دیگر است. به عنوان مثال، یک ترانسفورماتور جریان با نسبت تبدیل 400/5 می تواند جریان واقعی 400 آمپر را به جریان 5 آمپر تبدیل کند.